Ce tube a 46 ans, mais la chanson « Bette Davis Eyes » en a 6 de plus. La version originale se trouve en effet dans un album qui est sorti en 1975, l’album « New Arrangements » de la chanteuse américaine de Jackie De Shannon, une pionnière du style folk rock. C’est elle qui a écrit ce titre, passé totalement inaperçu à l’époque. C’est lorsque Bill Cuomo reprit l’arrangement instrumental que Kim Carnes accepta de l’enregistrer.
La genèse
Kim Carnes, que le monde découvre, n’est pourtant pas une nouvelle venue dans le rock américain. Cette Californienne de Los Angeles est déjà âgée de 35 ans et a roulé sa bosse depuis le milieu des années 60, notamment au sein du super groupe folk The New Christy Minstrels, qui comptait dans ses rangs le chanteur country Kenny Rogers et Gene Clark, des Byrds. L’histoire prétend que Kim Carnes aurait su, dès l’âge de 3 ans, qu’elle voulait chanter et composer : « Je n’ai jamais eu d’autre pensée. J’allais écrire des chansons, j’allais devenir une star et une chanteuse, et je n’ai jamais pensé faire autre chose » , a-t-elle déclaré.
« Bette Davis Eyes » de Kim Carnes
Tout le monde aujourd’hui connaît « Bette Davis Eyes » grâce à la reprise de Kim Carnes. D’autres artistes, comme Kylie Minogue, ont aussi rendu hommage à cette actrice à la fois libre et militante. Jackie Deshannon a expliqué plus tard avoir été inspirée par cette chanson en regardant le film « Now Voyager », avec au casting l’actrice américaine Bette Davis, considérée comme la « reine des studios Warner ». Cette actrice était principalement connue pour interpréter des rôles de femmes fortes et indépendantes.
Enorme succès
Les radios résonnent des voix de Blondie, Lionel Richie, de Foreigner. Ou encore de John Lennon, assassiné le 8 décembre 1980, alors que les Wings de Paul McCartney vont annoncer leur séparation officielle. Une star est en ascension, Bruce Springsteen, qui vient de triompher avec son double album « The River » et joue pour la première fois en France, au Palais des sports de Saint-Ouen. C’est dans ce contexte que « Bette Davis Eyes » apparaît, à la surprise générale, en tête du classement de l’hebdomadaire professionnel américain Billboard le 16 mai. Pour y rester six semaines.
Kim Carnes rafle au passage tous les Awards de 1981. Bette Davies, en personne remerciera la chanteuse et son auteur pour ce qu’elle définit comme le plus beau des hommages. Bette Davis s’est éteinte à Neuilly, 8 ans plus tard au mois d’octobre 1989.
En bref…
Kim Carnes a connu une première reconnaissance en 1971 lorsque son titre « Sing Out For Jesus » est enregistré par Big Mama Thornton, une légende du blues, pour Vanishing Point , le film de Richard Sarafian. Cela lui permet d’enregistrer sous son nom un premier album en 1972, Rest on Me , qui passe inaperçu. Kim Carnes change souvent de maison de disques, quitte A&M pour EMI en 1978. Elle compose des chansons pour d’autres. Avec son mari Dave Ellingson, elle écrit « Love Comes From Unexpected Places« , que reprend Barbra Streisand.
KIM CARNES « BETTE DAVIS EYES »
SORTI LE 10 MARS 1981
01. Bette Davis Eyes – 3’47
02. Miss you tonite – 5’12
